Λίγο πριν από την αλλαγή του αιώνα [19ου προς 20ό] στην Ευρώπη, το αναρχικό κίνημα άρχισε να δημιουργεί μια από τις πιο επιτυχημένες προσπάθειες εφαρμογής των αναρχικών οργανωτικών ιδεών στην καθημερινή ζωή. Αυτό ήταν η οικοδόμηση μαζικών επαναστατικών συνδικάτων (γνωστών και ως συνδικαλισμός ή αναρχοσυνδικαλισμός). Το συνδικαλιστικό κίνημα, σύμφωνα με τα λόγια ενός κορυφαίου Γάλλου συνδικαλιστή αγωνιστή, ήταν «ένα πρακτικό σχολείο του αναρχισμού», διότι ήταν «ένα εργαστήριο οικονομικών αγώνων» και ήταν οργανωμένο « σύμφωνα με τις αναρχικές αρχές». Οργανώνοντας τους εργάτες σε «ελευθεριακές οργανώσεις», τα συνδικαλιστικά σωματεία δημιουργούσαν τις «ελεύθερες ενώσεις των ελεύθερων παραγωγών» μέσα στον καπιταλισμό για να τον καταπολεμήσουν και, τελικά, να τον αντικαταστήσουν. [Fernand Pelloutier, No Gods, No Masters, τόμος 2, σ. 57, σ. 55 και σ. 56]
Ενώ οι λεπτομέρειες της συνδικαλιστικής οργάνωσης διέφεραν από χώρα σε χώρα, οι βασικές γραμμές ήταν οι ίδιες. Οι εργαζόμενοι θα έπρεπε να συγκροτηθούν σε ενώσεις (ή συνδικάτα, η γαλλική λέξη για την ένωση). Ενώ η οργάνωση κατά κλάδο ήταν γενικά η προτιμώμενη μορφή, χρησιμοποιήθηκαν επίσης βιοτεχνικές και εμπορικές οργανώσεις. Αυτά τα συνδικάτα ελέγχονταν άμεσα από τα μέλη τους και θα ομοσπονδοποιούνταν μεταξύ τους σε βιομηχανική και γεωγραφική βάση. Έτσι, ένα δεδομένο συνδικάτο ομοσπονδιοποιούνταν με όλα τα τοπικά συνδικάτα σε μια δεδομένη πόλη, περιοχή και χώρα, καθώς και με όλα τα συνδικάτα του κλάδου του σε ένα εθνικό συνδικάτο (π.χ. μεταλλωρύχων ή εργατών μετάλλου). Κάθε συνδικάτο ήταν αυτόνομο και όλοι οι λειτουργοί ήταν μερικής απασχόλησης (και πληρώνονταν με τους κανονικούς τους μισθούς αν απουσίαζαν από την εργασία τους για συνδικαλιστικές υποθέσεις). Η τακτική του συνδικαλισμού ήταν η άμεση δράση και η αλληλεγγύη και ο στόχος του ήταν να αντικαταστήσει τον καπιταλισμό με τα συνδικάτα που θα παρείχαν το βασικό πλαίσιο της νέας, ελεύθερης κοινωνίας.
Έτσι, για τον αναρχοσυνδικαλισμό, «το συνδικάτο δεν είναι σε καμία περίπτωση ένα απλό παροδικό φαινόμενο συνδεδεμένο με τη διάρκεια της καπιταλιστικής κοινωνίας, είναι το έμβρυο της σοσιαλιστικής οικονομίας του μέλλοντος, το στοιχειώδες σχολείο του σοσιαλισμού εν γένει». Η «οικονομική αγωνιστική οργάνωση των εργατών» δίνει στα μέλη τους «κάθε ευκαιρία για άμεση δράση στους αγώνες τους για το καθημερινό ψωμί, τους παρέχει επίσης τα απαραίτητα προκαταρκτικά για να φέρουν σε πέρας την αναδιοργάνωση της κοινωνικής ζωής με βάση ένα [ελευθεριακό] σοσιαλιστικό σχέδιο με τις δικές τους δυνάμεις». [Rudolf Rocker, Anarcho–Syndicalism, σελ. 59 και σελ. 62] Ο Αναρχοσυνδικαλισμός, για να χρησιμοποιήσουμε την έκφραση των I.W.W., στοχεύει να οικοδομήσει τον νέο κόσμο μέσα στο κέλυφος του παλιού.
Κατά την περίοδο από τη δεκαετία του 1890 έως το ξέσπασμα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι αναρχικοί δημιούργησαν επαναστατικά συνδικάτα στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες (ιδιαίτερα στην Ισπανία, την Ιταλία και τη Γαλλία). Επιπλέον, οι αναρχικοί στη Νότια και Βόρεια Αμερική σημείωσαν επίσης επιτυχία στην οργάνωση συνδικαλιστικών συνδικάτων (ιδιαίτερα στην Κούβα, την Αργεντινή, το Μεξικό και τη Βραζιλία). Σχεδόν όλες οι βιομηχανικές χώρες είχαν κάποιο συνδικαλιστικό κίνημα, αν και η Ευρώπη και η Νότια Αμερική είχαν τα μεγαλύτερα και ισχυρότερα. Αυτά τα συνδικάτα οργανώθηκαν με συνομοσπονδιακό τρόπο, από κάτω προς τα πάνω, σύμφωνα με αναρχικές αρχές. Αγωνίζονταν καθημερινά ενάντια στους καπιταλιστές γύρω από το ζήτημα των καλύτερων μισθών και συνθηκών εργασίας και ενάντια στο κράτος για κοινωνικές μεταρρυθμίσεις, αλλά επιδίωκαν επίσης να ανατρέψουν τον καπιταλισμό μέσω της επαναστατικής γενικής απεργίας.
Έτσι, εκατοντάδες χιλιάδες εργάτες σε όλο τον κόσμο εφάρμοζαν τις αναρχικές ιδέες στην καθημερινή ζωή, αποδεικνύοντας ότι η αναρχία δεν ήταν ουτοπικό όνειρο αλλά μια πρακτική μέθοδος οργάνωσης σε ευρεία κλίμακα. Το γεγονός ότι οι αναρχικές οργανωτικές μέθοδοι ενθάρρυναν τη συμμετοχή των μελών, την ενδυνάμωση και τη μαχητικότητα, και ότι επίσης είχαν επιτυχία στον αγώνα για μεταρρυθμίσεις και στην προώθηση της ταξικής συνείδησης, φαίνεται στην ανάπτυξη των αναρχοσυνδικαλιστικών εργατικών οργανώσεων και στον αντίκτυπό τους στο εργατικό κίνημα. Οι Βιομηχανικοί Εργάτες του Κόσμου, για παράδειγμα, εξακολουθούν να εμπνέουν τους συνδικαλιστές ακτιβιστές και έχουν, σε όλη τη μακρά ιστορία τους, προσφέρει πολλά συνδικαλιστικά τραγούδια και συνθήματα.
Ωστόσο, ως μαζικό κίνημα, ο συνδικαλισμός ουσιαστικά τερματίστηκε τη δεκαετία του 1930. Αυτό οφειλόταν σε δύο παράγοντες. Πρώτον, οι περισσότερες συνδικαλιστικές ενώσεις υπέστησαν σοβαρή καταστολή αμέσως μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτό το κύμα μαχητικότητας ήταν γνωστό ως τα «κόκκινα χρόνια» στην Ιταλία, όπου έφτασε στο αποκορύφωμά του με τις καταλήψεις των εργοστασίων (βλ. ενότητα Α.5.5). Αλλά αυτά τα χρόνια είδαν επίσης την καταστροφή αυτών των συνδικάτων στη μία χώρα μετά την άλλη. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, οι I.W.W. συντρίφτηκαν από ένα κύμα καταστολής που υποστηρίχθηκε ολόψυχα από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, το κράτος και την καπιταλιστική τάξη. Η Ευρώπη είδε τον καπιταλισμό να περνάει στην επίθεση με ένα νέο όπλο – τον φασισμό. Ο φασισμός προέκυψε (πρώτα στην Ιταλία και, με τον πιο επαίσχυντο τρόπο, στη Γερμανία) ως μια προσπάθεια του καπιταλισμού να συντρίψει υλικά τις οργανώσεις που είχε οικοδομήσει η εργατική τάξη. Αυτό οφειλόταν στον ριζοσπαστισμό που είχε εξαπλωθεί στην Ευρώπη μετά τη λήξη του πολέμου, εμπνεόμενος από το παράδειγμα της Ρωσίας. Πολυάριθμες παρ’ ολίγον επαναστάσεις είχαν τρομοκρατήσει την αστική τάξη, η οποία στράφηκε στον φασισμό για να σώσει το σύστημά της.
Στη μία χώρα μετά την άλλη, οι αναρχικοί αναγκάστηκαν να φύγουν στην εξορία, να εξαφανιστούν από προσώπου γης ή να πέσουν θύματα δολοφόνων ή στρατοπέδων συγκέντρωσης μετά την αποτυχία των (συχνά ηρωικών) προσπαθειών τους να πολεμήσουν τον φασισμό. Στην Πορτογαλία, για παράδειγμα, το αναρχοσυνδικαλιστικό συνδικάτο CGT, το οποίο αριθμούσε 100.000 μέλη, εξαπέλυσε πολυάριθμες εξεγέρσεις στα τέλη της δεκαετίας του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930 κατά του φασισμού. Τον Ιανουάριο του 1934, η CGT κάλεσε σε επαναστατική γενική απεργία, η οποία εξελίχθηκε σε πενθήμερη εξέγερση. Το κράτος κήρυξε κατάσταση πολιορκίας, χρησιμοποιώντας εκτεταμένη βία προκειμένου να συντρίψει την εξέγερση. Η CGT, οι αγωνιστές της οποίας είχαν παίξει εξέχοντα και θαρραλέο ρόλο στην εξέγερση, διαλύθηκε πλήρως και η Πορτογαλία παρέμεινε ένα φασιστικό κράτος για τα επόμενα 40 χρόνια. [Phil Mailer, Portugal: The Impossible Revolution, σελ. 72-3] Στην Ισπανία, η CNT (η πιο διάσημη αναρχοσυνδικαλιστική ένωση) έδωσε μια παρόμοια μάχη. Μέχρι το 1936, αριθμούσε ενάμισι εκατομμύριο μέλη. Όπως και στην Ιταλία και την Πορτογαλία, η καπιταλιστική τάξη αγκάλιασε τον φασισμό για να σώσει την εξουσία της από τους αποστερημένους, οι οποίοι αποκτούσαν αυτοπεποίθηση για τη δύναμή τους και το δικαίωμά τους να διαχειρίζονται οι ίδιοι τη ζωή τους (βλ. ενότητα Α.5.6).
Εκτός από τον φασισμό, ο συνδικαλισμός αντιμετώπισε επίσης την αρνητική επίδραση του λενινισμού. Η φαινομενική επιτυχία της ρωσικής επανάστασης οδήγησε πολλούς ακτιβιστές να στραφούν στην αυταρχική πολιτική, ιδιαίτερα στις αγγλόφωνες χώρες και, σε μικρότερο βαθμό, στη Γαλλία. Σημαντικοί συνδικαλιστές ακτιβιστές όπως ο Τομ Μαν στην Αγγλία, ο Γουίλιαμ Γκάλαχερ στη Σκωτία και ο Γουίλιαμ Φόστερ στις ΗΠΑ έγιναν κομμουνιστές (οι δύο τελευταίοι, πρέπει να σημειωθεί, έγιναν σταλινικοί). Επιπλέον, τα κομμουνιστικά κόμματα υπονόμευαν σκόπιμα τα ελευθεριακά συνδικάτα, ενθαρρύνοντας τους αγώνες και τις διασπάσεις (όπως, για παράδειγμα, στους I.W.W.). Μετά το τέλος του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, οι σταλινικοί ολοκλήρωσαν αυτό που είχε ξεκινήσει ο φασισμός στην Ανατολική Ευρώπη και κατέστρεψαν τα αναρχικά και συνδικαλιστικά κινήματα σε μέρη όπως η Βουλγαρία και η Πολωνία. Στην Κούβα, ο Κάστρο ακολούθησε επίσης το παράδειγμα του Λένιν και έκανε αυτό που δεν μπόρεσαν να κάνουν οι δικτατορίες του Μπατίστα και του Ματσάντο, δηλαδή να συντρίψουν τα ισχυρά αναρχικά και συνδικαλιστικά κινήματα (δείτε το βιβλίο του Frank Fernandez Cuban Anarchism για την ιστορία αυτού του κινήματος από τις απαρχές του στη δεκαετία του 1860 μέχρι τον 21ο αιώνα).
Έτσι, μέχρι την έναρξη του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου, τα μεγάλα και ισχυρά αναρχικά κινήματα της Ιταλίας, της Ισπανίας, της Πολωνίας, της Βουλγαρίας και της Πορτογαλίας είχαν συντριβεί από τον φασισμό (αλλά όχι, πρέπει να τονίσουμε, χωρίς μάχη). Όταν χρειαζόταν, οι καπιταλιστές υποστήριζαν αυταρχικά κράτη προκειμένου να συντρίψουν το εργατικό κίνημα και να καταστήσουν τις χώρες τους ασφαλείς για τον καπιταλισμό. Μόνο η Σουηδία ξέφυγε από αυτή την τάση, όπου η συνδικαλιστική ένωση SAC εξακολουθεί να οργανώνει τους εργαζόμενους. Στην πραγματικότητα, όπως και πολλές άλλες συνδικαλιστικές ενώσεις που δραστηριοποιούνται σήμερα, αναπτύσσεται καθώς οι εργαζόμενοι απομακρύνονται από τα γραφειοκρατικά συνδικάτα των οποίων οι ηγέτες φαίνεται να ενδιαφέρονται περισσότερο για την προστασία των προνομίων τους και τη σύναψη συμφωνιών με τις διοικήσεις παρά για την υπεράσπιση των μελών τους. Στη Γαλλία, την Ισπανία, την Ιταλία και αλλού, συνδικαλιστικές ενώσεις βρίσκονται και πάλι σε άνοδο, δείχνοντας ότι οι αναρχικές ιδέες είναι εφαρμόσιμες στην καθημερινή ζωή.
Τέλος, πρέπει να τονιστεί ότι ο συνδικαλισμός έχει τις ρίζες του στις ιδέες των πρώτων αναρχικών και, κατά συνέπεια, δεν εφευρέθηκε τη δεκαετία του 1890. Είναι αλήθεια ότι η ανάπτυξη του συνδικαλισμού προήλθε, εν μέρει, ως αντίδραση στην καταστροφική περίοδο της «προπαγάνδας με την πράξη», κατά την οποία μεμονωμένοι αναρχικοί σκότωσαν κυβερνητικούς ηγέτες σε μια προσπάθεια να προκαλέσουν μια λαϊκή εξέγερση και ως εκδίκηση για τις μαζικές δολοφονίες των Κομμουνάρων και άλλων επαναστατών (βλ. ενότητα Α.2.18 για λεπτομέρειες). Αλλά ως απάντηση σε αυτή την αποτυχημένη και αντιπαραγωγική εκστρατεία, οι αναρχικοί επέστρεψαν στις ρίζες τους και στις ιδέες του Μπακούνιν. Έτσι, όπως αναγνωρίστηκε από ανθρώπους όπως ο Κροπότκιν και ο Μαλατέστα, ο συνδικαλισμός ήταν απλώς μια επιστροφή στις ιδέες που επικρατούσαν στην ελευθεριακή πτέρυγα της Πρώτης Διεθνούς.
Έτσι βρίσκουμε τον Μπακούνιν να υποστηρίζει ότι «είναι απαραίτητο να οργανωθεί η δύναμη του προλεταριάτου. Αλλά αυτή η οργάνωση πρέπει να είναι έργο του ίδιου του προλεταριάτου… Οργανώστε, οργανώστε συνεχώς τη διεθνή μαχητική αλληλεγγύη των εργατών, σε κάθε επάγγελμα και χώρα, και να θυμάστε ότι όσο αδύναμοι και αν είστε ως μεμονωμένα άτομα ή περιοχές, θα αποτελέσετε μια τεράστια, ανίκητη δύναμη μέσω της παγκόσμιας συνεργασίας». Όπως σχολίασε ένας Αμερικανός ακτιβιστής, αυτό είναι «το ίδιο αγωνιστικό πνεύμα που πνέει τώρα στις καλύτερες εκφράσεις των κινημάτων των Συνδικαλιστών και του I.W.W.», τα οποία εκφράζουν και τα δύο «μια ισχυρή παγκόσμια αναβίωση των ιδεών για τις οποίες ο Μπακούνιν αγωνίστηκε σε όλη του τη ζωή». [Max Baginski, Anarchy! An Anthology of Emma Goldman’s Mother Earth, σελ. 71] Όπως και με τους συνδικαλιστές, ο Μπακούνιν τόνισε ότι «η οργάνωση των εμπορικών τμημάτων, η ομοσπονδία τους… φέρουν μέσα τους τα ζωντανά σπέρματα της νέας κοινωνικής τάξης, η οποία πρόκειται να αντικαταστήσει τον αστικό κόσμο. Δημιουργούν όχι μόνο τις ιδέες αλλά και τα γεγονότα του ίδιου του μέλλοντος». [παρατίθεται από τον Ρούντολφ Ρόκερ, ό.π., σ. 50]
Τέτοιες ιδέες επαναλήφθηκαν και από άλλους ελευθεριακούς. Ο Εουζέν Βαρλέν, του οποίου ο ρόλος στην Παρισινή Κομμούνα προκάλεσε τον θάνατό του, τάχθηκε υπέρ ενός σοσιαλισμού των ενώσεων, υποστηρίζοντας το 1870 ότι τα συνδικάτα ήταν τα «φυσικά στοιχεία» για την ανοικοδόμηση της κοινωνίας: «είναι αυτά που μπορούν εύκολα να μετατραπούν σε ενώσεις παραγωγών- είναι αυτά που μπορούν να θέσουν σε εφαρμογή την αναδιαμόρφωση της κοινωνίας και την οργάνωση της παραγωγής». [παρατίθεται από τον Martin Phillip Johnson, The Paradise of Association, σ. 139] Όπως εξετάσαμε στην ενότητα Α.5.2, οι Αναρχικοί του Σικάγο είχαν παρόμοιες απόψεις, βλέποντας το εργατικό κίνημα τόσο ως το μέσο για την επίτευξη της αναρχίας όσο και ως το πλαίσιο της ελεύθερης κοινωνίας. Όπως το έθεσε η Λούσυ Πάρσονς (η σύζυγος του Άλμπερτ) «θεωρούμε ότι οι γεωργικοί συνεταιρισμοί, τα συνδικάτα, οι συνελεύσεις των Ιπποτών της Εργασίας κ.λπ. είναι οι εμβρυακές ομάδες της ιδανικής αναρχικής κοινωνίας…». [περιέχεται στο Albert R. Parsons, Anarchism: Its Philosophy and Scientific Basis, σ. 110]. Αυτές οι ιδέες τροφοδοτούσαν τον επαναστατικό συνδικαλισμό των I.W.W. Όπως σημειώνει ένας ιστορικός, «τα πρακτικά του εναρκτήριου συνεδρίου των I.W.W. δείχνουν ότι οι συμμετέχοντες όχι μόνο γνώριζαν την “Ιδέα του Σικάγο”, αλλά είχαν συνείδηση της συνέχειας μεταξύ των προσπαθειών τους και των αγώνων των αναρχικών του Σικάγο για το ξεκίνημα του βιομηχανικού συνδικαλισμού». Η ιδέα του Σικάγο αντιπροσώπευε «την πιο πρώιμη αμερικανική έκφραση του συνδικαλισμού». [Salvatore Salerno, Red November, Black November, σ. 71]
Έτσι, ο συνδικαλισμός και ο αναρχισμός δεν είναι διαφορετικές θεωρίες αλλά, μάλλον, διαφορετικές ερμηνείες των ίδιων ιδεών (βλ. για μια πληρέστερη εξέταση την ενότητα Η.2.8). Αν και δεν είναι όλοι οι συνδικαλιστές αναρχικοί (ορισμένοι μαρξιστές έχουν διακηρύξει την υποστήριξή τους στο συνδικαλισμό) και δεν είναι όλοι οι αναρχικοί συνδικαλιστές (βλ. ενότητα Ι.3.9 για μια ανάλυση του γιατί), όλοι οι κοινωνικοί αναρχικοί βλέπουν την ανάγκη συμμετοχής στα εργατικά και άλλα λαϊκά κινήματα και την ενθάρρυνση ελευθεριακών μορφών οργάνωσης και πάλης μέσα σε αυτά. Με αυτό τον τρόπο, μέσα και έξω από τις συνδικαλιστικές ενώσεις, οι αναρχικοί αποδεικνύουν την εγκυρότητα των ιδεών μας. Διότι, όπως τόνισε ο Κροπότκιν, «η επόμενη επανάσταση πρέπει από την αρχή της να οδηγήσει στην κατάληψη ολόκληρου του κοινωνικού πλούτου από τους εργάτες, προκειμένου να τον μετατρέψουν σε κοινό κτήμα. Αυτή η επανάσταση μπορεί να πετύχει μόνο μέσω των εργατών, μόνο αν οι εργάτες των πόλεων και της υπαίθρου παντού υλοποιήσουν οι ίδιοι αυτόν τον στόχο. Για το σκοπό αυτό, πρέπει να ξεκινήσουν τη δική τους δράση κατά την περίοδο πριν από την επανάσταση– αυτό μπορεί να συμβεί μόνο αν υπάρχει μια ισχυρή εργατική οργάνωση». [Selected Writings on Anarchism and Revolution, σελ. 20] Τέτοιες λαϊκές αυτοδιαχειριζόμενες οργανώσεις δεν μπορούν παρά να είναι «αναρχία στην πράξη».